尴尬的“见面礼”

澳大利亚总理霍华德7月9日开始对美国进行访问。访问前夕，东道主却给他准备了一份使他万分尴尬的“见面礼”。7月8日，美国政府宣布，在今后3年内，澳对美的羊肉出口将被限制在1998年3．5万吨的限额内，并征收高达9％的关税。一场酝酿了数月的澳美羊肉贸易战因此而爆发。

澳大利亚是一个农牧业高度发达的国家，牛羊肉出口是其外贸的大宗商品，对澳农牧民的收入有重要影响，澳政府历来给予大量补贴，帮助农牧民打开海外市场。经过多年的努力，澳在美建立了稳固的羊肉销售市场，年贸易额在一亿澳元（约合六千万美元）左右。美国的这一决定给澳的农牧民带来每年一千万澳元的损失。

美方的决定立即在澳产生了强烈反应。正在日本访问的霍华德总理发表声明说，美国的决定“令人心寒”，美国一再声称要开放贸易，但实际上做的是另一回事；这种贸易保护主义的做法破坏了贸易自由化和公平、开放的原则，给即将在西雅图举行的世贸组织部长会议传去了一个错误的信号。新任农业部长特拉斯指责说，美国的做法完全与世贸组织的准则背道而驰。澳农牧民协会主席多涅斯说，澳羊肉生产者对美的决定感到愤怒，7月8日这一天对澳农牧民来说是一个黑色星期四。澳政府立即召见美国驻澳临时代办贝拉米，对美的做法表示“愤慨”，要求美立即纠正其错误决定。

美国则用教训的口吻对澳人说，不要忘记羊肉并不是美澳贸易的唯一商品，美国还购买澳的大量其他商品，价值数十亿美元，且美国的行动是与世贸组织保护规则完全一致的临时措施。而事实是，美国此举完全是出于国内政治的需要，出于保护本国牧民的利益。在美市场上，羊肉比牛肉贵，美通过关税壁垒的措施，提高澳进口羊肉的价格，以增强本国羊肉生产者的竞争力，保护本国羊肉生产者的利益。

澳大利亚为了支持本国羊肉生产者继续对美出口，采取了应急措施，政府宣布在两年内对本国羊肉生产者提供5百万澳元的补贴，以保持澳羊肉在美市场上的竞争力。同时，澳总理霍华德将在访美时与美国总统当面切磋，但连他自己也认为，要美国政府改变决定是“前途悲观”的。澳政府已决定，如果与美总统谈不下来，在世贸组织的磋商没有成果，澳将通过世贸组织的争执解决程序寻求赔偿。